Cartografia: as quatro decisões que todo mapa toma antes de existir

Todo mapa que você já viu passou por quatro decisões antes de existir. Nenhuma delas aparece no desenho, e as quatro juntas explicam por que dois mapas do mesmo lugar nunca saem iguais.

Cartografia é o ofício de tomar as quatro decisões na ordem certa. Escala, projeção, generalização e simbologia, nessa sequência, porque cada uma estreita as escolhas da seguinte.

A boa notícia: as quatro deixam rastro na margem da folha. Um mapa honesto declara cada uma delas, e um mapa que não declara está pedindo confiança sem mostrar a conta.

A escala: o que cabe e o que some

Escala é a razão entre o mapa e o mundo. A carta topográfica de um pra 25 mil é a folha mais detalhada da série sistemática brasileira. Cada centímetro dela vale 250 metros no chão.

A escala decide o que existe no mapa. Na folha de um pra 25 mil, uma casa isolada na estrada cabe. Na folha de um pra um milhão, a mesma casa some e a cidade inteira vira um círculo com nome ao lado.

O IBGE e a Diretoria de Serviço Geográfico do Exército publicam o país em escalas encaixadas dentro do Sistema Cartográfico Nacional, criado por decreto federal nos anos 1960. Cada folha cobre um retângulo fixo de latitude e longitude, e o retângulo encolhe conforme o detalhe aumenta.

Quem escolhe a escala está escolhendo quais perguntas o leitor vai poder fazer. Ninguém acha um poste num mapa de continente.

A projeção: a carta que serve pra navegar e mente sobre a área

Passar a superfície curva da Terra para o plano exige esticar alguma coisa. O cartógrafo escolhe o que preserva e assina embaixo o que aceita deformar.

A carta náutica é o exemplo limpo da escolha. As cartas publicadas pela Diretoria de Hidrografia e Navegação da Marinha do Brasil usam a projeção em que a linha de rumo constante aparece reta no papel. O navegador traça a régua entre dois pontos, lê o ângulo com o transferidor, ajusta o leme naquele ângulo e chega ao destino.

O preço da facilidade é a área. Na mesma carta, as superfícies incham quanto mais longe da linha do Equador, e comparar o tamanho de dois trechos em latitudes diferentes devolve resultado errado.

A projeção certa é a que serve ao uso, e ali mora o porquê que não expira. Pra navegar, o ângulo vale mais que a área. Pra repartir verba por região, a área vale mais que o ângulo, e a carta de rumo sai da mesa.

A generalização: o rio que endireita quando a folha encolhe

Reduzir a escala não é apertar o desenho. É reescrever o desenho.

A generalização tem quatro gestos, e o manual de convenções cartográficas do serviço geográfico do Exército descreve os quatro. Selecionar: sai o que não cabe mais. Simplificar: a curva do rio perde meandro e vira linha suave. Exagerar: a estrada é desenhada mais larga do que a largura real, porque traço fino demais some na impressão. Deslocar: estrada e ferrovia paralelas são afastadas uma da outra no papel pra não colarem.

O resultado é honesto e falso ao mesmo tempo. A estrada existe, e a largura dela no mapa está errada de propósito. Sem o exagero, ela sumiria da folha.

Costa de mar é o caso extremo. Quanto mais curta a régua de medida, mais recorte aparece, e o comprimento medido cresce sem parar. A costa não tem um comprimento único, tem um comprimento por escala, e por essa razão países vizinhos publicam números diferentes para a mesma costa.

A simbologia: por que a cidade vira ponto e a legenda decide tudo

Símbolo é a linguagem que o mapa combina com você. Ponto pra cidade, linha pra estrada, área pra vegetação, cor pra classe de uso do solo.

A convenção não é livre. As especificações técnicas do Sistema Cartográfico Nacional definem como cada feição é representada nas bases oficiais, pra que a folha de um estado converse com a folha do estado vizinho.

A hierarquia visual carrega opinião. Rodovia federal em traço grosso vermelho e estrada vicinal em traço fino cinza já dizem qual das duas o mapa considera importante.

E a legenda é a única parte da folha que explica o resto dela. Mapa sem legenda pede leitura de fé.

Como checar um mapa antes de acreditar nele

Cinco perguntas resolvem quase tudo, e as cinco se respondem na margem da folha.

• Quem publicou. Órgão oficial, universidade, empresa ou perfil anônimo mudam o peso do mapa.
• De quando é o levantamento. Um limite municipal levantado há vinte anos pode ter mudado por lei estadual.
• Qual a escala. Ela diz o que a folha pode responder e o que já foi descartado no desenho.
• Qual o sistema de referência. No Brasil o oficial é o SIRGAS 2000, adotado pelo IBGE nos anos 2000, e sobrepor bases em referenciais diferentes desloca a mesma rua em metros.
• Onde está a legenda. Sem ela, cor e traço viram chute.

Um mapa que responde as cinco ainda pode estar errado, e você consegue apontar onde. Um mapa que não responde nenhuma só pode ser aceito ou recusado inteiro.

A cidade que só existia no mapa

Cartógrafo copiado é cartógrafo sem prova. A defesa clássica do ofício é plantar uma entrada falsa na folha: uma rua curta que não existe, uma curva inventada, às vezes uma cidade inteira.

Agloe foi uma delas. Uma editora de mapas dos Estados Unidos pôs o nome num cruzamento vazio do interior do estado de Nova York, no começo do século 20, montado com as iniciais embaralhadas de quem desenhou a folha. Se o nome reaparecesse em mapa concorrente, a cópia estava provada.

O plano deu certo demais. Alguém leu a folha, foi até o cruzamento e abriu um comércio com o nome do lugar que não existia. A cidade-armadilha virou cidade por um tempo, porque um mapa disse que ela estava ali.